炉辺荘の庭先で、アンジェリークは松の木に掛けたハンモックに腰を下ろして、ブラブラと足を揺らしていた。
　木の根元に座っていたロザリアは、読んでいた本からふと顔を上げ、アンジェリークに視線を移した。
　太陽の光は惜しみなく辺りに降り注ぎ、アンジェリークの金の髪を眩く輝かせている。

　アンジェリークは、間もなく１５歳になろうとしたが、周りの全ての人々が、いつまでも自分を子供扱いするのが我慢ならないらしく、いつもロザリアに不満を訴えていた。
　彼女は、実に愛らしい少女だった。
　どこか夢見るような若草色の瞳、肌の色はまるで雪のように白かったし、頬は優しい薔薇色だった。
　髪の色は、太陽の光を溶け込ませたかのような、眩い金。
　とりわけ魅力的なのはその笑顔で、アンジェリークがニコリと微笑むと、何でも言う事を聞いてやりたいような気にさせられる。

　ロザリアの視線に気付いたのか、
「ねえ、ロザリア」
　若草色の瞳を輝かせながら声をかけてきたアンジェリークに、ロザリアは優しく問いかけた。
「どうしたの？」
　ブライス家に下宿しているロザリアは、アンジェリークより幾つか年上で、教師をしていた。
　実の妹のように、アンジェリークを可愛がっている。
「ロザリアは、この休みの間はお家に帰ってしまうのね。淋しいわ。でも、度々こっちにも来るんでしょう？今年の夏は、色々とイベントがあるらしいもの。みんな私を子ども扱いしているんだから、どうせ立ち入らせてはもらえないと思うけれど。もう私は、小さな子供じゃないのに、嫌になっちゃう」
　松の木から少し離れた芝生の上に寝そべっていたリュミエールが、クスリと小さく笑うのが聞こえた。

　リュミエールはアンジェリークの二番目の兄で、文学方面に素晴らしい才能を持った青年だった。
　炉辺荘の男の子の中で、最も眉目秀麗な存在でもある。
　そして、アンジェリークから、兄達の中で最も愛されていた。
　一番上のランディは頭が良く快活な青年で、三番目のマルセルは優しく思慮深い性格であったが、手足がほっそりと伸びてきたアンジェリークの事を「クモ」と呼び、子供扱いするので、その部分でアンジェリークはひどく不満を感じているらしい。

「大人になるまでに、アンタにはたっぷりと時間があってよ、アンジェリーク。若い時代はすぐ過ぎてしまうのだから、大切にしなさいな。アンタもじきに、人生を味わい始めることになるでしょうからね」
「人生を味わうの？私は、食べてしまいたいと思うわ」
　クスクスと、アンジェリークは笑った。
「私は何もかも欲しいのよ。あと一月で、私も１５ですもの！そうなったらもう、誰にも子供だなんて言って欲しくないわ。１５から１９までは娘の生涯で最良の年だって、誰かが言っているのを聞いたことがあるわ。だから私は、その間を愉快に素晴らしく過ごすつもりよｖ」
　無邪気な物言いに、ロザリアは苦笑しながら答えた。
「どうするつもり、なんて考えても無駄よ。そうならないことの方が多いのだから」
「ええ！？でも、考えるだけでもとっても楽しいわ。だから、いいでしょう？」
「アンタは、愉しむことしか考えていないのね、困った子だわ・・・」
　白い指先で、ロザリアはアンジェリークの額を軽くつついた。
「ところで、アンジェリーク？アンタは大学に行く気はないの？」
「ないわ。いいのよ、家からはもう、５人も大学に行ってるんですもの。私は出来がよくないし、誰も私には期待をかけてないから気楽だわ」
「勉強をすっかりやめてしまうことは良くないわ、アンジェリーク」
「大丈夫！この冬からは、お母さんが勉強を見てくれるから、安心して、ロザリア！」
　そして、アンジェリークは、再び瞳をキラキラと輝かせた。
「ごめんなさいね、ロザリア。私には、しかつめらしくなんて出来ないの。今、私にとっては何もかもが薔薇色に見えるんですもの」
　そう言うアンジェリークの頬も、きれいな薔薇色だとロザリアは思った。
「来月、私は１５になるのよ？来年は１６、その次の年は１７・・・。こんな素敵な事ってあるかしら？」
「いくらでも陽気に楽しみなさい」
　ロザリアは笑いながら、けれども真面目に言った。
「いくらでも陽気にね、マイエンジェル」


　〜　続く　〜