その日は、少し寒い日だった。
　アンジェリークは膝の上でクラヴィスを撫でながら、ボーっと窓の外を見ていた。
　暖炉の側でクラヴィスを抱いてぬくぬくとしているのと、寒くはあるが爽やかな外気に触れて清々しい気分になるのと。
　どちらにしようと考えていたのだ。
「にゃーお」
　クラヴィスが、喉を鳴らした。
　その声にハッとして、アンジェリークは小さく呟いた。
「うーん。外に行くか、家でのんびりするか。悩むわ・・・」
「外に行ったらいいんじゃない」
　アンジェリークの側で本を読んでいたレイチェルが、そう声をかけてきた。
「アナタ、最近少し元気がないし、外の空気でも吸ってきたら？」
「そうね・・・」
　アンジェリークはクラヴィスを抱き上げ、彼をソファの上に下ろした。
「出掛けてこようかな・・・」
「外の新鮮な空気を吸って、気分転換しなよ」
　パチリ、と、レイチェルがアンジェリークに向かってウインクした。
「曇ってるから、念のため、傘を持って行ったらイイよ」
「ありがと」
　お気に入りの花柄の雨傘を持ち、アンジェリークはパティの家を出た。



　季節は、１１月に移り変わっていた。
　アンジェリークは、ブラブラと公園へと歩を進めた。
　春にアンジェリークの心を弾ませた鈴蘭はしばしの眠りについていた。
　どんよりと曇った空は、今のアンジェリークの気持ちのようだったが。
　肌寒いが爽やかな風を身に受け、心の中の雲が払われたような気がして、アンジェリークは少しホッとした。
　レイチェルが指摘したとおり、最近、気持ちが沈みがちだった。
　表面上は普段と変わらない態度を取っているつもりだったが、ロザリアやレイチェル、コレットには気付かれているようだ。

　アンジェリークの悩みは、ランディにあった。
　ランディはその後も時折、金曜の晩にはパティの家を訪ねてきたが。
　子供の頃から培ってきた二人の親密な交わりは、失われてしまった。
　それが、アンジェリークには淋しかった。
　その反面、アンジェリークはホッとしてもいた。
　あの春の日、ランディをひどく傷つけてしまったのではないかと、アンジェリークは密かに恐れていた。
　ランディは大切な幼友達であり、多くの人から将来を嘱望されている青年だ。
　そのランディが、自分の拒絶により、傷つきダメになってしまったら・・・。
　しかし、その心配は杞憂に終わった。
　レイチェルと軽口を飛ばしあうランディを見ていると、アンジェリークは思うのだ。
　あの晩の、あの恐ろしいほどに寂しい微笑みは、自分の見間違いだったのだろうかと。

　ランディの代わりにアンジェリークの側に、と願う者は後を絶たなかったが、アンジェリークはキッパリと、全ての面々を断った。
　ランディ以外の、男友達など、自分にとって必要ない。
　・・・もう一人の幼友達である、ゼフェルは別として。

　とにもかくにも、ランディは大丈夫だ。
　アンジェリークは自分に言い聞かせた。

　だから、そんなにランディのことを気にしなくていいのよ、私・・・。



　公園から港の見える道に出た時。
　不意に、強い風がアンジェリークに吹きつけ。
　ザーザーと音を立て、激しく雨が降り出した。
　アンジェリークは慌てて自分の傘を開いたが、愛用の傘は無常にも、強風にあおられ、裏返しにひっくり返った。
「キャッ！？」
　思わず小さく悲鳴を上げると。
「よろしければ・・・わたくしの傘にお入りになりませんか？」
　聞こえてきた声の、えもいわれぬ優雅な響きに、誘われるように顔を上げたアンジェリークの瞳が、大きく見開かれた。
　穏やかにアンジェリークに傘を差し伸べている、その人は。

　私の理想の人そのものだわ・・・。

　眉目秀麗なその顔。
　スラリと伸びた背。
　貴族的な顔を彩る美しい水色の髪。
　そして、その瞳。
　透き通った水の色の瞳は、夢見るような、それでいて物憂げな、計り知れないような光を湛えてアンジェリークを見つめていた。
　雨に降られていることも忘れ、アンジェリークはドキドキと胸が高鳴るのを感じた。
「ひどい雨ですね。あちらの岬の天幕に参りましょう」
　台詞としては大した事のない言葉だったが。
　その言い回しに、アンジェリークはうっとりとした。

　二人は連れ立って天幕に駆け込み、取り急ぎ、雨を凌ぐことには成功した。
「本当にありがとうございます。まさか傘が壊れてしまうなんて思わなくて・・・」
　そう言って、アンジェリークはその人物を見上げたが、その襟元にハッとする。
　自分と同じ大学の徽章が止められていたのだ。
　しかし、不思議なことに、アンジェリークはこの人物を知らなかった。
　アンジェリークは、首を傾げた。
　雨の雫がアンジェリークの金の髪を彩り、艶やかに光った。
　五月の新緑を思わせる若草色の瞳は、キラキラと輝きを放っている。
　相手はアンジェリークを見つめ、瞳を細めた。
「わたくしたちは、どうやら同窓のようですね・・・」
「ごめんなさい。私、あなたを知らないんです。どのクラスなんですか？」
　アンジェリークが正直に告げると、彼はニコリと微笑んだ。
「わたくしは、過去に１年と２年をレドモンドで過ごしたのですが、訳あってヨーロッパに行っておりましたので。この度は、学業を終えるため、こちらに戻ってきたのです」
「私も３年生なんです！！」
「貴女のような方がいらっしゃるのなら、わたくしは欧米などに行くべきではなかったかも知れませんね。ですが、そのお陰で貴女と同期になれたのですから、喜ぶべきなのでしょうか？」
　その素晴らしい瞳にある種の色を浮かべて。
　丁寧に、その人物はアンジェリークに自己紹介をした。
「わたくしは、リュミエールと申します。貴女のお名前を教えていただけませんか？」
「アンジェリークです・・・！」
　頬を上気させながら、アンジェリークは快活に答えた。



　その晩、パティの家に見事な薔薇１ダースが届けられた。
　ミス・リモージュへ。
　ロザリアが目の色を変えて、箱から落ちたメッセージカードを手に取った。
「まあ！リュミエールですって！？アンジェリーク！あんたがあの人と知り合いだったなんて、知らなかったわ」
「違うのよ・・・！」
　アンジェリークはロザリアに説明した。
「今日の午後お散歩に出たら、急に雨が降り出して。あの人が、自分の傘を持って助けに来てくれたの」
「ふ〜ん。それだけでこんな綺麗な薔薇が届いちゃうんだ？」
　悪戯っぽくレイチェルが言うと、アンジェリークは仄かに赤くなった。
「もう、やめなさいよ、レイチェル・・・」
　コレットがやんわりとレイチェルをたしなめた。

　あの人が、私が待っていた人なのだろうか？

　アンジェリークは自問自答した。
　注文して創り上げたとしても、あそこまでアンジェリークの理想通りの人物にするのは難しいだろう。

　きっと、そうに違いないわ・・・。

　アンジェリークはあの麗しい水色の瞳を思い出し、また少し赤くなった。