窓の外には、美しい夕焼け空が広がっていた。
　その景色に視線をやりながら、ロザリアが呟いた。
「わたくし、少し公園をお散歩してくるわ。わたくしが歳を取った時、きっと、今日散歩をして良かったと思えるに違いないから」
「あら、どうして？」
　アンジェリークが尋ねると。
　青い瞳を悪戯っぽく煌かせながら、ロザリアは答えた。
「知りたいのなら、ついていらっしゃいな」



　初春の少し冷たい風の中、二人はパティの家を出て、無言で歩いた。
　オレンジ色の夕焼けが少女達の頬を優しく照らした。
　松の林を抜けながら、公園にたどり着くと。
　ロザリアがおもむろに口を開いた。
「ねえ、アンジェリーク。わたくしは今、世界中で一番幸せな娘なのよ」
　その告白を、アンジェリークは自分が想像していたよりずっと、落ち着いて受けることができた。
「それじゃあ、とうとうオリヴィエさんから申し込んできたのね？」
　ロザリアには、想い人がいた。
　優しくて気が回り、人格的に申し分ない人物で。
　アンジェリークは心から、ロザリアの恋を応援していた。
「おめでとう、ロザリア」
　アンジェリークがそう言うと、ロザリアは幸せそうに笑った。
「ありがとう。結婚は大学を卒業してからになるけれど、わたくし、幸せよ。そして、わたくしの存在がオリヴィエを幸せに出来ると良いと思うわ」
「私、ロザリアのコト、大好きよ。大好きすぎて、気の利いた言葉も出てこないの・・・。ただ、おめでとうしか言えないのよ」
「あんたの瞳を見れば、どれだけ喜んでくれているのか分かるわ、アンジェリーク。本当にありがとう。わたくしも、あんたが大好きよ。だからわたくしも、同じような瞳の色で、近いうちにあんたを見ることになるわね。あんたもいずれは、リュミエールと結婚するのでしょう？」
　アンジェリークはクスリと笑って、ロザリアに言い返した。
「あのね、ロザリア。私は申し込まれもしないうちに、承知したり拒絶したりする気はないのよ」
「あら！」
　ロザリアは不満そうに声を上げた。
「リュミエールがあんたに夢中なことは、レドモンド中の皆が知っていることよ！あんただって、リュミエールを愛しているのでしょう？」
「・・・そうだと思うわ」
　少し躊躇いながら、アンジェリークは答えた。

　こういう場合は、赤くなるのが女性としての常だと思うのだが、アンジェリークは今のこの状態を決まり悪く思うだけだった。
　その代わり、誰かがランディとシャルロッテの話をしている時には、決まって赤くなった。
　ランディは今や、アンジェリークの生活には殆ど関係ない人物になっているのに。
　そして厄介なことに、アンジェリークは自分がどうして赤くなってしまうのかが分からないのだ。
　理由を分析する必要もない。

（私は、リュミエールのことが好きなのよ・・・）

　半ば自分に言い聞かせるように、アンジェリークは心の中で呟いた。
　リュミエールは、アンジェリークの理想そのものの人物だ。
　上品な物腰。
　そして、あの優しい水色の眼差しと、声！

　自分の誕生日に、リュミエールがマーガレットの花束に添えて、素晴らしい短詩を贈ってくれたことを思い出し、アンジェリークはうっとりとした。
　アンジェリークの髪を太陽の光に、瞳を新緑の緑に喩えて。
　その他にも、口唇は薔薇のようだとか、頬の紅は夕焼けの色を刷いたのだとか。
　その詩は、アンジェリークのためだけに書かれた物なのだった。
　アンジェリークには、それが嬉しくて。
　ひどく、ロマンティックなプレゼントだと思ったものだ。

　しかし。
　リュミエールには冗談が通じないのが、アンジェリークは不満だった。
　一度、リュミエールに面白い話をした事があるが、彼にはその話のオチが分からなかった。
　以前、ランディにその話をした時には、二人で仲良く笑いあったものだ。
　冗談が分からない人と暮らすなどと、自分に可能だろうかと、アンジェリークは少し不安に思ったが。
　しかし、物語に出てくるロマンティックな主人公に、ユーモアを求めるのは無理な話である、と。
　アンジェリークはまた、自分にそう言い聞かせた。



「アンジェリーク。一体何を、ボーっとしているの？」
　ロザリアの声で、アンジェリークはハッと我に返った。
「ごめんなさい、ロザリア。少し考え事をしていたの・・・」
「リュミエールのことかしら？」
　ニッコリと微笑みながら、ロザリアが尋ねてくる。
「ええ・・・」
　アンジェリークは曖昧に言葉を濁した。
　確かにリュミエールのことを考えていたが、それはロザリアが想像しているのとは多分違うことを、自分で分かっていたからだ。
「さ、ロザリア。みんなにもロザリアの素敵なニュースを教えてあげないと！」
「もちろんそのつもりだけれど・・・。一番最初に、あんたに言いたかったの」
　少女達は、来た時と同じように、また、無言になって歩き出した。
　夕焼けの時間は過ぎ、空には微かに星が瞬き始めた。
　薄闇の中、星が一筋、流れて行くのを見たような気がして。
（星よ、願いを叶えて・・・！！）
　そう思ったが、スムーズに願い事をすることが出来ずに、アンジェリークは俯いた。

　そしてロザリアに気付かれないように、小さく、ため息をついた。

　アンジェリークの好きな、優しい春の季節が近付いてきているというのに。
　どことなく寂しいような気分で、アンジェリークは親友の隣を歩いた。