今は朝から、イワンの様子がおかしい。
　オレの顔を見ては、ニコニコニコニコと満面の笑みを見せる。
　フランソワーズに言わせると。
「あらぁ！イワンがアナタを見てニコニコするなんて、いつものコトじゃない！？」
　ということらしいが。
「違うんだ、フランソワーズ！アレは、いつもと違うニコニコ笑いなんだっ！！」
「ハイハイ、ご馳走様ｖ」
「待ってくれ、話を聞いてくれ、フランソワーズっ！」
　・・・本当に、違うんだ。
　オレに言わせれば、今日のニコニコ笑いは、いつもと違うニコニコ笑いだ。
　何かを待っているような。
　何かをねだるような。
　そんな表情で、ニコニコと微笑んでいる。
　・・・オレは一体、何を要求されているのだろう？
　微笑まれるだけでは、さっぱり分からない。
　こういう時、イワンは決まって何も言わず、ただ微笑むだけなのだ。
　オレが自分で、その『何か』に気付くか、もしくはイワンに降参するまで。
　少し意地の悪い態度だとは思うが、大体その『何か』は、オレにとっても嬉しい『何か』で。
　それを知っているからこそ、イワンはただ黙って微笑んでいるのだろう。
　オレが、ちゃんと気が付くまで。
　しかし。
　どうしても、今日のイワンのニコニコ笑いの意味が分からない。
　いつもならば、何となく心にひっかかる『何か』があるのだが、今日はそれさえも浮かんでこない。
　このまま、イワンに降参するのか？
　チラリとイワンに視線を走らせると、イワンとばっちり視線が合った。
　ニッコリｖｖｖ
　ハートマークが辺りに飛び散りそうな極上の笑顔でイワンが微笑む。
　オレは慌てて、イワンから視線を逸らした。
　・・・やっぱり、何が何だか分からない・・・。



　イワンの微笑みの意味が分かったのは、昼を過ぎてからだった。
　買い物から帰ってきたフランソワーズが、オレ達皆にチョコレートを配ってくれた時だ。
「今日はバレンタインデーよ♪みんなどうせ、チョコをくれる女性なんていないでしょ？優しいワタシから、プレゼントよ〜ｖｖｖ」
　そう言って、フランソワーズは一人一人にチョコを配り歩いている。
　オレも、青いリボンがついたチョコレートの箱を一つ、貰った。
　フランソワーズは、そのままイワンの方に歩いていき、チョコを渡した。
「はい、イワンｖ」
　チョコを手渡されながら。
「ねえ、フランソワーズ。これは、姉から弟へのチョコだよね？義理だよね？？」
　イワンがやっぱりニコニコと笑いながらフランソワーズに尋ねた。
「あら？本命チョコだったら、受け取れないの？？」
　クスリとフランソワーズが笑と、大真面目にイワンは答えた。
「もちろん！本命チョコは、一番好きな人から貰いたいでしょ？」
　一体どこから、本命チョコだのバレンタインだの、そんな情報を仕入れてくるのやら。
　などと人事のようにその会話を聞いていたオレだったが。
「ふふっ。じゃあイワンは、誰から本命チョコを貰いたいの？？」
「えー？それは、ナイショだよ！！」
　視線を、感じる。
　内緒、と言いながら、イワンがじっとオレを見つめている・・・ような気がする。
　瞳の端で、恐る恐るイワンの様子を伺うと。
　音がしそうなぐらいに激しく、イワンの視線とぶつかってしまった。
　イワンが、笑う、笑う。
　無敵のエンジェル笑顔で。
「ボクの大好きな人は、世界中で一人だけだもん！」
　言いながら、その砂色の瞳がしっかりと、オレを見ている。
　オレか！？イワンがチョコを貰いたい相手は、オレか！？
　すっかり、忘れていた。バレンタインデーにチョコレートなんて。
　そんなもの、くだらない日本オンリーの風習じゃないか。
　菓子会社の陰謀に踊らされるなんて、馬鹿馬鹿しい。
　しかし、キラキラと眩しく輝くイワンの期待に満ちた微笑みの前では、そんな主張は無意味と化すに違いない。
　どうする、どうするんだ、オレ！？
　オレは座っていたソファからギクシャクと立ち上がった。
　とにかく、この場から逃れなくては！！
　オレの本能が、そう訴えていた。
　イワンの視線を痛いぐらいに背中に感じながら、オレはやっとの思いでリビングから退出し、廊下に出た。
　そして、ホッとしたのも束の間。
　背後で・・・イワンが、クスリと笑う声が聞こえた。
「ハインリヒ？」
　優し〜い声で、名前を呼ばれる。
「なっ、なんだ？」
　やはりギクシャクと振り返ると、
「ね、ハインリヒ。何か、忘れてない？？」
　ニコニコと微笑んでいるが、砂色の瞳は笑っていない。
　その瞳には大きく『チョコレートｖｖｖ』と、書かれていた。
　チョコはないんだ、イワン！
　そんな風習、すっかり忘れていたんだ！！
「イワン・・・」
　正直にチョコレートを準備していないと告げようとしたオレだったが。
「なあに？？」
　キラキラと輝くその瞳に、くじけてしまう。
「その・・・だな」
　モゴモゴと口の中で、言葉が消えていく。
「ハインリヒｖ」
　アタフタするオレを見て、イワンがニコリと笑う。
「こんなに愛し合ってるボク達だもん！今日が何の日か忘れてた、なんて、ないよね？」
　すまん、イワン！！
　本当に忘れていたんだ！！！
「〜〜〜〜っ！！！」
　オレは、言葉に詰まる。
　イワンはクスリと、大人びた笑いを見せる。
「なんてね、冗談だよ。ハインリヒって、そーゆー世俗に疎いもんね。最初っからチョコなんて期待してないよ」
　ホッと、胸を撫で下ろすと。
　イワンの瞳がキラリと鋭い光を放った。
「でもね？大好きな人に、大好きって気持ちを伝えるコトは、とっても大切なコトだと思うんだけど？」
「それはそうだな・・・」
「じゃあ、好きって言って！」
　え？今、ここでか？？
　オレの表情を目ざとく読み取り、イワンは続けた。
「今すぐ、ボクのこと好きだって言ってｖ」
　カァッと頬が赤くなったのが分かった。
「ボクは何百回だって言えるよ？ハインリヒ・・・大好きだよ！」
　ますます、頬が赤くなっているような気がする。
「すっ・・・」
「す？？？」
「すすすっ・・・」
「あのねぇ、ハインリヒ？どもってたって、分からないよ？？」
　腰に手を当て、イワンがオレを見上げる。
　大きく、深呼吸をして。
「・・・好きだぞ、イワン・・・」
　やっとのことでそう告げたら。
　オレの目の前で、イワンの笑顔が弾けた。
　ちょいちょいと手招きされ、腰をかがめる。
　首に腕を回され、驚く間もなく唇にキスされた。
「・・・っ！イワンっ！！」
「大好きだよ、ハインリヒ！」
　イワンが、笑う。
　オレの好きな笑顔で。
「チョコレートの代わりに、チョコより甘くて美味しいハインリヒの唇をいただいちゃった♪ご馳走様ｖｖ」
「イワンっ！！！！」
「・・・大好きだよ・・・」
　急に真面目な顔になってそんなコトを言われると・・・心臓に悪い。
　そんな大人びた眼差しで見つめられると・・・。

　いつまでも、このオレを好きでいてくれ。
　オレもずっと、好きでいるから。

　そんな思いを込めて。
　イワンの頬を両手で挟み、そっとキスをした。
「ハインリヒ！？」
　いつもの大人びた顔とは違って、驚いた顔は、年相応だな。

　チョコレートはないけれど。
　お前が甘くて美味しいと言ってくれる、オレのキスで我慢してくれるよな？
　・・・ハッピーバレンタイン、イワン。



〜　ＥＮＤ　〜

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２００３年のバレンタイン１４です。
少年イワンのイメージでどうぞ。
ベタ甘〜っ！！！というコトは、自分でも良く分かっております。
申し訳もありませんっ！
し・か・も。ハインリヒが微妙にギャグモードに突入しております。
好みが分かれるお話かな・・・。
ま、でも１４ですから！天下無敵で唯我独尊のイワンが書けて満足。
管理人、一人満足！？
書き逃げます（笑）。

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