難しい顔をして、グンマとシンタローはコンピュータ画面と睨み合っていた。
　新生ガンマ団の新しいプロジェクト。
　それに関するコンピュータシステムを、グンマとシンタローは全面的に任されていた
　新しいシステムを組むのは、大変な仕事だ。
　部下達に指示を出しながら、ここ数日というもの、二人は一日のほとんどを研究室にこもりっきりで過ごしていた。
　何気なく壁にかけてあるガンマ団カレンダーに視線を走らせたグンマの瞳が、大きく見開かれた。
（うそっ！？）
　いささか動揺しつつ、けれどもそれを表情には出さずに、グンマはポンポンと隣の従兄弟の肩を叩いた。
「僕、思うんだけどね。このまま考え込んでても、効率が上がらないんじゃない？気分転換に、お茶でも飲もう！キンちゃんのために、僕が美味しく淹れてあげるから」
　難しい顔をしたまま、シンタローは頷いた。

　研究室を出て、グンマはホッと息を吐く。
　仕事自体は嫌いではなかったが、連日それに追われていると、精神的に厳しいものがある。
　しかも！
　危うく大切な日（？）を忘れてしまうところだった。
　グンマはパタパタと廊下を駆け、自室へと向かった。



　取り急ぎ部屋に戻り、グンマはグルッと室内を見回した。
「えーっと・・・。どこに置いてたっけ・・・？？」
　しばしの間考え込み、グンマはポンと手を叩いた。
「分かった！あそこ！！」
　ベッドに付属の引き出しを開け、中からピンク色の包みを取り出した。
「えへへ〜ｖｖｖ」
　満面の笑みを浮かべ、グンマはその包みを持ったまま、部屋から出た。
「キンちゃんが待ってるかな・・・。早くお茶を淹れないとね」
　グンマは、ポソリとそう呟いた。

　給湯室に入り、紅茶の缶を開ける。
　ティーポットを温め、茶葉を入れてコポコポとお湯を注ぐと。
　ふわりと紅茶のいい香りが漂って、少しリラックスできた。
　真っ白なティーカップに、紅茶を注ぎ入れる。
「うう〜ん。キレイな琥珀色ｖｖｖ」
　香りが良くて、ほんわりと湯気の立つ美味しそうな紅茶を淹れることが出来て、グンマは満足した。
　グンマはトレイに二人分のお茶を乗せ、パタパタと研究室へと歩いていく。



「キンちゃん、お茶が入ったよ〜ｖｖｖ」
　コンピュータの前で腕組みしている従兄弟に声をかけると、藍の瞳がグンマを振り返った。
「ああ・・・。もう少し戻りが遅かったら、探しに行こうと思っていたところだ」
「ゴメンね。ちょっと用事があって・・・」
　グンマはシンタローに向かい、ペロリと舌を出して見せた。
　そしてテーブルの上の書類を大雑把に片付け、シンタローを手招きする。
「キンちゃん、こっちこっち！」
　大きく伸びをしながら、シンタローがコンピュータの前から立ち上がった。
「機械と睨み合ってばかりだと、流石に疲れるな・・・」
「ホントに。システム開発は嫌いじゃないけど、神経を使うからね。詰め込みすぎるとダメだよね」
　二人は向かい合って、紅茶のカップに口を付けた。
「はあ〜。ホッとする〜ｖｖｖ」
「・・・そうだな・・・」
　シンタローが微かに微笑み、グンマはそんなシンタローを見て、ニコニコと笑った。
　ニコニコ、ニコニコ。
「グンマ・・・」
「ん？なあに？？」
「さっきからひどく嬉しそうだが、何か良い事でもあったのか？」
　満面の笑みを絶やさぬまま、グンマは部屋から持ち出したピンク色の包みをシンタローに差し出した。
「はい、キンちゃん。僕からプレゼントｖｖｖ」
「？？」
「大好きだよ」
　てへっとグンマは笑う。
「今日はバレンタインデーです！危うく忘れるところだったけど。だから、キンちゃんに愛情込めてチョコレートｖｖｖ」
　シンタローの藍い瞳が、スッと細くなった。
「そうか・・・。もう、そんな時期か」
　呟きとともに長い指を伸ばし、シンタローはグンマからの包みを手に取った。
「ありがとう、グンマ」
　シンタローの手がリボンを解き包みを開ける様を、グンマはやはりニコニコと笑いながら見守った。
「食べてね、キンちゃんｖ甘いものは、脳内の活性化に一役買ってくれるんだから」
「そうだな」
　シンタローは素直に、チョコレートを口に運んだ。
　そんな些細な事が、グンマにはとても嬉しかった。
「ね、美味しい？？キンちゃんの口に合うかな？？」
「そんなに心配なら、お前も食べてみたらどうだ？」
「じゃあ、食べさせてｖ」
　シンタローに向かって、グンマは大きく口を開いた。
「あーんｖｖｖ」
　苦笑しながらも、シンタローの指がチョコレートを一粒、摘んだ。
　パクリ。
　その指からチョコレートを口の中に入れてもらい、グンマはモゴモゴと口を動かす。
「美味し〜い！流石は僕！！ナイスセレクトだと思わない？？」
「・・・そうだな」
　グンマが自画自賛すると、シンタローはニコリと微笑みながらグンマに答えを返した。
　お互いに笑いながら、視線と視線がぶつかる。
　なんだか幸せな気分で。
　グンマは紅茶のカップを口に運んだ。

「お前のチョコと紅茶で、少し元気が出たぞ。引き続き、頑張るか」
「うんっ！このプロジェクト、二人でぜーったいに成功させようね」
「もちろんだ。お前と俺とでシステムを組んでいるんだぞ？失敗するはずがない」
「・・・うん・・・」
　シンタローの大きな手の平が、励ますようにグンマの背中を撫でた。
「頑張ろうね・・・」
　唇から漏れた言葉は、シンタローに向けたものなのか、それとも自分自身へなのか。
　分からないまま、グンマは思った。
　僕は・・・キンちゃんと一緒だから頑張れるんだよ？

　紅茶のカップをソーサーに戻し、二人はコンピュータ画面の前に戻る。
　ああでもない、こうでもないと議論を戦わせながら。
　それでも二人の表情は、ひどく、穏やかだった。

〜　ＥＮＤ　〜

キングンでバレンタインです。
あまり甘くなりませんでした〜！！！
しかも折角の季節ネタを、うまく使えませんでした・・・。
ロドマカで書いたほうが良かったのかしら、
と思いつつ、でもキングンでしょ！！
と自分に言い聞かせながら、管理人は去り行きます。

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