４　愛情の贈り物
（４４）
＊黒４も４もかなりおバカさんになってますので、ご注意＊




「アルベルト」
　涼しげな声で、名前を呼ばれる。
「・・・なんだ？」
　答えると、頬を緩めながら、尋ねてきた。
「もうすぐ、お前の誕生日だな。可愛いお前を心から祝ってやるぞ。何か欲しいものはないか？」
　コイツはまた、馬鹿なコトを言い出して・・・。
　そんな事を思い、ハインリヒは、はあ、とため息をついた。
　シュヴァルツと共に居住しているこの部屋には、モノが満ち溢れている。
　それこそ、ハインリヒが欲しいと思うようなものは全て。
「何も要らない」
　どうせ、要らないと言っても、鼻先で笑いながら勝手に用意するに違いない。
　思いながら言い放つと。
「そうか・・・」
　ハインリヒが思っても見なかった反応を返された。
「・・・え・・・？」
「お前は、私からの贈り物など要らん、と、そう言うのだな。分かった」
　鼻先で笑うなど、とんでもなく。
　どこか気落ちしたような仕草を見せながら、シュヴァルツはハインリヒの前から姿を消してしまった。
「何なんだ、一体・・・？」
　肩透かしを食らったような気持ちで。
　ハインリヒはシュヴァルツの背中を半ば呆然と見送った。



　それからというもの、シュヴァルツの態度がおかしすぎる。
　ということを、ハインリヒはいやがうえにも感じずにはいられなかった。
　口数が、極端に減った。
　いつもは饒舌すぎるほど饒舌で、要らぬ薀蓄を長々と語りだし、少々鬱陶しいぐらいなのに。
　必要最低限の会話は交わすが、それだけだ。

　何でだ・・・？？

　考えた。
　どう遡っても、アレだ。アレしかない。
『何か欲しいものがないか？』
　尋ねられて。
『何も要らない』
　と言い放った事しか思い浮かばない。

　もしや、ヤツは拗ねているのか・・・？

　有り得ない結論に到達し、ハインリヒはブルブルと首を振った。
　いつも余裕の態度。ハインリヒが一人でワタワタしているのを見て、鼻先でフフンと笑うあの男が・・・！
　チラリとシュヴァルツに視線を走らせると。
　ハインリヒの事など気にしてません！といった体で、ゆったりとソファに凭れながら本を読んでいる姿が目に入った。
　しかし。
　よくよく観察してみると、いつもと、オーラが違う。
　迷惑など顧みずに向けられてくる、鬱陶しいまでのオーラが感じられずに。
　そこはかとなく、不機嫌というか、怒っているというか・・・。
　そんな空気を身に纏っていた。
「おい、シュヴァルツ」
「・・・・・・・・・・・・」
「おい」
「・・・何だ？」
　ようやく、返事をした。
「お前、何を怒ってるんだ？」
「・・・・・・・・・・・・別に」
　別にという態度でないから、聞いてやっているのではないか・・・！！
　取り付く島もないシュヴァルツの様子に。
　どうしていいか分からず、ハインリヒは一人、途方に暮れた。

　そして、ハインリヒを更に途方に暮れさせる出来事が起こった。
　一人優雅に紅茶を楽しむシュヴァルツの姿。
　通常ならば、カップはもう一客準備されていて。
　ハインリヒに笑いかけながら、シュヴァルツは言うはずなのだ。
『アルベルト、お前もこちらで茶を楽しむがいい』
　ハインリヒが茶の感想を述べると、実に誇らしげに笑いながら蘊蓄を垂れる。
　しかし・・・。
　今、ハインリヒのカップはテーブルの上に準備されてはいなかった。
　ブチリ。
　ハインリヒの中で、何かがブチ切れた。
「シュヴァルツ！！」
　優美さに欠けるとシュヴァルツが眉根を顰めそうな、そんな足取りで。
　ズカズカと歩み寄った。
「おれに何か文句があるのなら、言えばいいだろうが！！」
「・・・私はお前の希望通りにしてやっているだけではないか。私からは、何も必要ないのだろう？」
　何を屁理屈を・・・！
　と思い、ハインリヒはギロリとシュヴァルツを睨んだが。
　紅い瞳がどことなく気弱な色を湛えている様をみて、ウッと言葉を飲み込んだ。
　そして、おもむろに口を開いた。
「シュヴァルツ」
「・・・・・・・・・」
　そんな子供みたいに拗ねて・・・一体、オレにどうしろというんだ・・・。
　ため息を一つ吐いた後、
「オレはな、モノは必要ないと言ったんだ、モノは。周りを見てみろ。必要なものは全て揃っているだろう？お前が揃えてくれたものだ。これ以上、オレに何を欲しがれというんだ、お前は？」
　チラリと、シュヴァルツの視線がハインリヒに走る。
　畳み込むようにして、ハインリヒは宣言した。
「だから、誕生日に特別なプレゼントなんて必要ない。お前は、いつもどおり・・・オレに紅茶を飲ませろ！」
　チェアに腰掛けたまま、ハインリヒを見上げるシュヴァルツ。
　・・・流石に、その上目遣いは不気味だ・・・。
　徐々に。
　じわじわと、シュヴァルツの瞳に頬に、いつもと同じ、不遜な光りやらニヤリ笑みやらが戻ってくる。
　ハインリヒは、心の底からホッとした。
　良くやった、オレ・・・！
　と、自分を讃えたい気分だった。
　優美な手付きで、シュヴァルツはティーポットを手に取り、ご機嫌に笑った。
「お前がそこまで言うのなら、極上の茶を淹れてやろう。茶葉の希望は？」
「ハティアリのクオリティー」
「承知した」
　フンフンと鼻歌を歌わんばかりの勢いで、シュヴァルツは部屋を出て行く。
　その後姿を見送って、ハインリヒはヨロヨロとその場に座り込んだ。
「良かった・・・。アイツの機嫌を損ねたままだと、とんでもないぞ・・・胆に銘じておこう」




　誕生日の日に、贈り物の箱がハインリヒの前に現れることはなく。
　けれども・・・。
「どうだ、アルベルト？」
「・・・すごい・・・！！」
　洋菓子店の一流コックも顔負け、な佇まいのバースデーケーキ。
「モノは要らんとお前が言うのでな。私が自ら作ってやったぞ。愛がたっぷりこもっているからな、心して食すがいい」
「食べる、食べる！！」
　ふわふわスポンジ、真っ白で口の中で美味しく蕩ける生クリーム。
　真っ赤なイチゴは幸せの甘さだ。
「紅茶はオランガジュリだ。偶然、店で見かけたのでな。お前のために入手してやったぞ」
「オランガジュリ！？」
　瞳をハートにして、ハインリヒはシュヴァルツの手元のポットを凝視した。
　アッサムティーの中でも一番好きな銘柄だ。
　クオリティもので、シーズン中でもなかなか入手できない。
　でも、最高に美味なのだ！！
　ドキドキしながら、白いカップに注がれる濃い褐色の液体を覗き込む。
「可愛いお前の生まれた日に・・・愛を込めて」
　スイ、と褐色の指先が、ハインリヒの前に紅茶のカップを置いた。
「どうだ、アルベルト？これでお前も、文句はあるまい」
「ああ、そうだな。・・・ありがとう・・・」
　素直に礼を述べると、満足げにシュヴァルツが笑んで。
　ハインリヒも嬉しくなって、ニコニコと笑った。



　　〜　ＥＮＤ　〜


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しつこいようですが、念のため申し上げておきます。
拙宅のハインさんは甘党設定です。紅茶大好きです。
今年は黒様が御自らケーキを作ってくださいましたよ（笑）。
テーマは、拗ねる黒様、でございました〜。
最後はお誕生日らしく（本人はそのつもり（笑））。
ネタを下さったフロイラインに感謝ですｖｖｖ







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