父の怒り

父の怒り（後編）

　一方、ハインリヒは家族揃っての夕食の時間に、納采の儀が１２月に執り行われることを知った。
　父母はこの件にひどく関心を持っているらしく、各々好き勝手に、ああだこうだと話を進めている。
　出来うる限り平静を装いつつも父母の話に聞き耳を立てながら、ハインリヒは己の心臓が大きく波打つのを感じた。
　全てを終わらせようとする足音が、聞こえてくる。
　静かに、けれども着実に、その足音はハインリヒに向かって進んできていた。
　勅許が降りたと聞いた時に感じた、『恋をしている』という昂揚した気分は既に失われていた。
　恋という言葉よりも、今はもっと深く。
　深い分だけ重く、シュヴァルツへの想いはハインリヒにのしかかってくる。

　ハインリヒはいても立ってもいられずにグレートに電話をかけたが、今は会わせる事が出来ないとの一点張りだった。

　十日ほど後、一度だけシュヴァルツに会う機会があった。
　ハインリヒの顔を見た瞬間、小さくため息を吐いて。
「あまりグレートを困らせるものではないぞ、アルベルト？」
　そう言って笑ったシュヴァルツの声に表情に、ハインリヒは互いの想いは同じであることを知った。
　けれども、それが何になるだろうか？
　内親王殿下とシュヴァルツの結婚は、最早、取りやめることなど出来ない。
　また一歩、終わりの足音が近づいて来たのを、ハインリヒは痛いほどに実感した。
　互いにほとんど口も聞かないまま。
　二人は先が全く見えずに不確定な、次の約束をして別れた。

　最後にシュヴァルツに会ってから、無為に日々が過ぎていく。
　ハインリヒはグレートと連絡を取ろうとしたが、病で臥せっていると返事だった。
　それから数日して再度電話しても同様の返事だったので、グレートが嘘を申し立てているのではないかとハインリヒは疑った。
　ある日の学校帰り、ハインリヒはふらふらとコズミ家を訪れた。
　けれども、コズミ家の呼び鈴を押すことが出来ず、打ちひしがれながらハインリヒは帰宅した。
　帰宅し、部屋に入ろうとしたハインリヒを執事が呼び止めた。
「若様。侯爵様が若様と撞球をなさりたいと、撞球室でお待ちでございます」
　ざわっと、胸がざわめいた。
　父侯爵がハインリヒを撞球に誘う時は、夕食後に限られていた。
　こんな異例の命令を下す父は、上機嫌でそうしているのか、はたまた反対の理由なのか。
　ハインリヒが撞球室のドアの前で佇んでいると、キューを握って球を狙っていた父が顔を上げた。
「入ってドアを閉めろ」
　言われるがままにして、ハインリヒは侯爵に近づいた。
「その手紙を読むんだ」
　キューの先端で指し示された手紙を、手に取った。
「これは・・・？」
「グレートの書置きだ」
　震える指先で、ハインリヒは手紙を開いた。

『ボグート侯爵殿
　この書状が侯爵様の目に触れる時は、我輩は既にこの世にはおりませぬ。
　実に罪深い行いの償いとして、我輩の下賎な命を捧げ、ただただ懺悔しお願いする次第でございます。
　当家の若君シュヴァルツ様におかれましては、内親王殿下とのご結婚が進められているにも関わらず、殿下ではない方に想いを寄せていらっしゃった次第。
　その方との逢瀬を新聞記者の何某と申す者に押さえられ、秘する事の代償として金銭を要求されておりまする。
　若様に無断で伯爵様にもご相談申し上げましたが、ご存知の通りコズミ家には過分の金銭はございませぬ。
　記者を放置し月日をおけば、秘密が世間に漏れるのも時間の問題かと存じます。
　何卒侯爵様のお力で、全てを穏便に済ませていただきたく、お願いする次第でございます。
　今回の件は全てこのグレートの不忠の成すところでございますが、御内輪のことでござますし、侯爵様に何卒、何卒、良き御対策をお願いいたしたく存じ上げます』

　読み終えたハインリヒは、父を見上げた。
　頭がずきずきと痛み、唇はからからに乾いていた。
「読んだか？」
　父の言葉に、ハインリヒは頷いた。
「内輪のことだから、という下りを読んだか？」
　ボグート侯爵の声は、怒りを纏ってだろうか、微かに震えていた。
「いくら親しくしているとはいえ、コズミの家と我が家とでは内輪とは言えない。しかし、グレートは敢えて内輪という言葉を使っている。お前に何か申し開きがあるのならば、今私の目の前で言ってくれ。もし私の推測が間違っていれば、私はお前に謝る。父親として、こんな推測はしたくなかったのだが・・・」
　尻すぼみで消えていった父の言葉を引き取るようにして。
「お察しの通り、シュヴァルツの相手はこのオレです」
　真っ直ぐに父を見つめたまま、ハインリヒはそう言うことができた。
　ボグート侯爵が、わなわなと震えた。
　何か言おうとして口を開いたが、それは言葉にならなかった。
「それでもとにかく、誰が何と言おうと、シュヴァルツはオレのものです」
「オレの物だと・・・？馬鹿を言うな！シュヴァルツは内親王殿下のものだ・・・！！」
　父侯爵は激昂しているようだった。
「あれと内親王殿下のご婚儀が進められていることを知りながら、お前はこのような行為に及んだのか？答えろ、アルベルト！！」
　避ける間もなく、ボグート侯爵が手にしていたキューが、ハインリヒの背をしたたかに打った。
　闇雲に振り回されたキューはハインリヒの鼻先に当たり、鼻血が溢れてきた。
「何事なの？」
　不意に、凛とした声が撞球室に響き渡り、キューはそれ以上、ハインリヒを追ってはこなかった。
　侯爵とハインリヒの視線の先には・・・侯爵の母でありハインリヒの祖母であるヒルダが立っていた。
「アルベルトが不始末をしでかしたのです。そのテーブルにあるグレートの書置きをお読みください」
「グレートが自害でもしでかしたというの？」
「仰るとおりです」
　父と祖母とが会話をしている間に、公爵夫人がハインリヒに駆け寄り、ハンカチを差し出した。
　真っ白はハンカチは、ハインリヒの血でしとどに濡れた。
　手紙の頁を繰って、ヒルダがボグートに視線を移した。
「この手紙には、アルベルトの名前は一言も出ていないじゃないの」
「内輪云々の下りで、あてこすりだという事は一目瞭然です。それにハインリヒも、相手が自分だと白状しました。母上は、もう一人、孫をお持ちになろうというわけですよ。それも、日陰者の孫をね」
「アルベルトが誰かを庇って嘘の告白をしたかもしれないわ」
「では、母上様が直接お確かめになればいかがか？」
　若草色の瞳が燃え立つような光を湛えてハインリヒを見つめた。
「アルベルト。今、お父さんが言ったことは本当なの？」
　真っ赤に染まったハンカチを手に、ハインリヒは迷いなく答えた。
「本当です」
　それを聞くな否や、ヒルダは穏やかに笑んだ。
「流石はアルベルトはお祖父様の孫だわ。宮様の許婚と懇ろになるなんて、天晴れよ。今時の腰抜け男には出来ないことだわ。それだけのことをしているのですから、今回の件で牢に入ることになっても本望でしょう。まさか死刑にはならないでしょうしね」
「何て事を仰るのです！」
　ギョッとしたようにボグートが叫んだ。
「それではボグートの家は破滅です。父上に申し訳が立ちません！」
「それもそうね」
　ヒルダは軽やかに応じた。
「あなたが考えることは、今はアルベルトを罰することではないわね。家を守ることをお考えなさいな」
　その場にいるハインリヒを無視して、周りの人間が話を進めていく。
　ハインリヒは一人取り残されたような気分になりながら、ぼんやりと話を聞いていた。
　たった今・・・。
　己の愛も恋も、ハインリヒは全てを奪われてしまったような気がした。

～　父の怒り・了　～

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辻褄合わせに終始してしまった感が・・・。
物語も佳境・・・なのか？？
お婆様のシーンがすごく好きです。

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