片想い
オーベルシュタイン元帥の恋 その６
アントン・フェルナーのオーベルシュタイン元帥観察日記 其の四
可憐なる天使、フラウ・ロイエンタールは、微笑を絶やさぬまま去っていった。
我々一同は、皇帝の命により、フラウの見送りに駆り出された。
ロイエンタール元帥は気の毒なほどにしょげ返っていたが、我が閣下も負けず劣らずガックリときているご様子だった。
「フロイライン。また是非、遊びに来て欲しい」
「喜んでお伺いしますわ、ラインハルト様」
「皇帝っ！！！」
皇帝がフラウの手の平に恭しくキスをし、ロイエンタール元帥は皇帝に噛み付かんばかりの勢いである。
「もう、オスカーったら！ラインハルト様に対して失礼でしょう！？」
ペシリと可愛らしく、フラウ・ロイエンタールは元帥の頭を叩いた。
「それじゃ、行ってきますからね。我侭ばかり言って、皆さんにご迷惑をおかけしないのよ？」
朗らかに笑いながら、ロイエンタール元帥の頬にキスをして。
「それでは、皆さん。ロイエンタールをよろしくお願いします」
やっぱりにこやかに、彼女は迎えの者と一緒に姿を消した。
私の耳に。
前方にいるオーベルシュタイン元帥の、深い深いため息が届いた。
おいたわしや、元帥。
オーベルシュタイン元帥の恐らく初めてであっただろう恋は。
なんとも悲しいことに、元帥の片想いで終わってしまったのだった。
アンジェリークが自分の宇宙に戻ってから数日が過ぎた頃。
朝の宮殿の廊下で、オーベルシュタインは、ビッテンフェルトと鉢合わせた。
ビッテンフェルトは一瞬固まったように見えたが。
廊下に勢い良く靴音を響かせながら、オーベルシュタインに歩み寄ってきた。
「よお、オーベルシュタイン！相変わらず辛気臭い顔をしているが、元気か？」
バシバシと肩を叩かれ、オーベルシュタインは思わずよろめいた。
「今日も一日頑張ろうぜ！！」
肩をびしばし叩くのは新手の嫌がらせかと思ったが、どうやらビッテンフェルトに悪意はないらしい。
「・・・そうだな。今日も執務に励んでもらわねば困る」
オーベルシュタインの唇からこぼれた言葉で、二人の間に普通の会話（？）が成り立った。
「ハッハッハ！言われるまでもない」
もう一度、オーベルシュタインの肩を思いっきり叩いて、ビッテンフェルトは高笑いをしながら去って行った。
フラリとよろめきながら、オーベルシュタインは、不思議な気持ちでその広い背中を見送った。
ビッテンフェルトは、私のことを毛嫌いしていたはずだ・・・。
ビッテンフェルトの次に、ミュラーとすれ違った。
誰にでも丁寧な態度を崩さないこの鉄壁提督は、オーベルシュタインに礼儀正しく一礼した。
その挨拶は。
礼儀のためだけでなく、優しい心遣いが感じられる一礼だった。
心の奥底がくすぐったくなるような。
オーベルシュタインは、思った。
・・・何かが、おかしい・・・。
そう思いながら更に廊下を闊歩していると。
なんとも間が悪いことに、ロイエンタールと顔を付き合わせた。
お互いに、身構えてしまう。
何か、会話を探さなければ・・・・。
柄にもなくそう考え、オーベルシュタインは重い口を開いた。
「ロイエンタール元帥。奥方はお元気かな？」
言ってしまってから、ハッと気付く。
フラウ・ロイエンタールを見送ったのは、つい先日のことだと。
いささかバツの悪い思いでオーベルシュタインは、ロイエンタールに視線を走らせたが。
彼の瞳には、いつもの冷ややかな光は宿っていなかった。
それどころか。
オスカー・フォン・ロイエンタール元帥は、両手でガシッとオーベルシュタインの肩を掴んだ。
「オーベルシュタイン！！」
「・・・はあ？」
感極まったようなその声に、オーベルシュタインは思わず、間抜けな返事をしてしまった。
「俺は、お前を誤解していた！」
「？？」
一体、何だというのだ、今日は？？
皆、ちょっとおかしくなっているのではないか？
そんなオーベルシュタインの思いを他所に、ロイエンタールは、肩を掴んでいる手に思いっきり力を込めたようだった。
肩が、痛い・・・。
「皇帝やミュラー達がアンジェリークのことをフロイライン呼ばわりするのと違って、思えばお前は最初からアンジェリークを俺の妻として扱ってくれていた・・・。お前は、本当はいい奴だったんだな！！」
なんという理論なのだろう。
これが帝国の双璧と謳われるオスカー・フォン・ロイエンタール元帥だと思うと、オーベルシュタインは眩暈がした。
「ロイエンタール元帥・・・」
名前を呼ぶと、ロイエンタールはサワヤカにオーベルシュタインに笑いかけた。
「そんなワケで、これからも妻を頼むぞ、オーベルシュタイン！！この帝国で、頼りになるのはお前とミッターマイヤー夫妻ぐらいだ」
「・・・・・・」
ポンポンとご機嫌な様子でオーベルシュタインの肩を叩き、ロイエンタールはクルリと背中を向けた。
オーベルシュタインはただ、宮殿の廊下に呆然と立ち尽くすことしかできなかった・・・。
数分後、ハッと我に返ったオーベルシュタインは、苦笑しながら思った。
まあ、このような会話も、悪いくはない・・・。
フッとその頬を緩ませて。
オーベルシュタインは、当初の目的の地である、皇帝の執務室へと足を進めた。
アントン・フェルナーのオーベルシュタイン元帥観察日記 其の五
フラウ・ロイエンタールが去ってから、元帥の様子は少し変わった。
迅速かつ正確な仕事振りが戻ってきただけでなく。
表情が少し、優しくなったように思う。
時折、笑顔を見せるようにさえなった。
フラウ・ロイエンタールは、偉大な方だ。
晩餐会の席では、並み居る提督たちを前に、オーベルシュタイン元帥を弁護する発言をしたらしい。
なんとも勇気のある、そして心優しい女性ではないか。
元帥が、恋に落ちられたのも無理はない。
「ああ、フェルナー。オーベルシュタイン元帥は、ご在室かな？」
やって来たのは、メックリンガー提督だ。
「ただ今、席を外しております。もうじき戻られるかと思いますが・・・」
「では、少し待たせてもらおう。お茶をいただけるかな？」
「ただ今・・・」
紅茶を淹れてメックリンガー提督に差し上げると、提督は嬉しそうに目を細めた。
「ここの執務室で飲ませてもらう紅茶は、非常に美味だ。それだけでも、ここに来る甲斐があるというものだよ、フェルナー？」
「恐れ入ります」
そうこうしている内に、元帥が戻ってこられた。
「これは、メックリンガー提督・・・」
「お邪魔しています、オーベルシュタイン元帥。実は、先日話をいただいた件なのですが・・・」
二人は隣り合わせに座り、和やかなムードで会話が始まった。
元帥にもお茶を差し上げる。
周りの人々の、元帥に対する態度も変わった。
そして、この軍務尚書執務室も、賑やかになった。
それも、フラウ・ロイエンタールの力だ。
元帥には、手の届かない女性ではあったけれど。
何より元帥に、微笑と幸せをもたらしてくれた。
オーベルシュタイン元帥の穏やかな表情に、私は思う。
彼女は。
帝国内で孤立しがちな元帥に降りてきた、天使だったのかもしれない。
元帥にとっての、永遠の天使。
最後に、元帥が私にポツリと漏らした言葉を記して、今日の日記を終わりにする。
『私には、見えたのだ。彼女の背中に、白い天使の羽根が・・・』
そう言った後。
元帥は小さな少年のようにはにかんだ表情になって、私に念を押した。
『フェルナー。今の一言は、他言無用だぞ・・・』
他言無用の一言。
だから、この日記に記しておくことにしよう。
〜 ＥＮＤ 〜
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長々とお付き合いいただき、ありがとうございました。
オーベルシュタイン元帥の恋は、片恋で終わってしまいましたが、
しっかりとハッピーエンド（？）で終わらせていただきましたｖｖｖ
こんな帝国が私の理想なんだよな〜（笑）。
オーベルシュタイン元帥を、私はどうしても憎めないのです。
ここまで読んでくださった皆様、本当にありがとうございました。
次の銀英伝シリーズは、
『双璧に愛されるリモージュ』
で書きたいと思っております。
同盟より帝国が好きだとバレバレっすね、ふみふみさん（笑）。