Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ

　街の中は、クリスマス一色である。
　もみの木が色あせた街を彩り、ライトアップされた電柱は、華やかに夜の街を照らし出す。
　帝国元帥、オスカー・フォン・ロイエンタールは、そんな賑やかな街の中を一人、家路に向かって歩いていた。
　彼の脳裏に浮かぶのは、遠い宇宙にいる、彼の最愛の妻。
（今頃、何をしているのだろう・・・？）
　逢いたい気持ちが溢れてきて、胸が痛くなってしまうが。
　お互いに大事な仕事を抱えているのだから、と、二人は離れた宇宙を往復する結婚生活を送っているのだった。
　もうすぐ、クリスマス。
（逢いたい、逢いたい）
　そう、歌うように胸の中で呟きながら。ロイエンタールは、我が家に辿り着いた。
　重いドアを開けると、
「オスカー様、お帰りなさいませ」
　執事がにこやかに笑いながら、ロイエンタールの外套を受け取った。
「奥方様がいらっしゃっていますよ」
　その言葉に、耳を疑う間もなく。
「オスカーが帰ってきたの！？」
　軽やかな足音と共に、彼の目の前に現れたのは。
　ロイエンタールの妻である、アンジェリークであった。
「お帰りなさい、オスカー！」
　ロイエンタールの姿を見て、駆け寄ってくるアンジェリークの腕を乱暴に掴んで。
　思い切り、胸の中に抱きしめる。
「アンジェリーク！」
「痛いわ、オスカー。そんなにギュッとしちゃ」
「すっ、済まない」
　慌てて抱きしめている腕の力を抜くと、アンジェリークは、楽しそうに笑った。
「ロザリアに、お休みを貰っちゃったの。『ロイエンタール元帥と、楽しいクリスマスをお過ごしなさいな』って！」
　ロザリア女王を真似るアンジェリークの口調があまりにも良く感じが出ていたので、ロイエンタールも思わず、クスリ、と、笑った。
「という訳で、メイドさん達にも、休暇に入ってもらったわ。ただね、セバスチャンだけが、オスカーに挨拶をしてから休暇に入りたいって言ってくれたので、待っててもらったのよ」
　セバスチャン、と呼ばれたロイエンタール邸の老執事は、館の主であるロイエンタールに、礼儀正しく一礼した。
「それでは、オスカー様。わたくしは、これから休暇に入らせていただきます。奥方様と良いクリスマスをお過ごし下さい」
「ありがとう。おまえも、良いクリスマスを」
「はい。ありがとうございます。それでは」
　セバスチャンはそのままロイエンタール邸から退出し、広い館には、ロイエンタールとアンジェリークだけが残された。
「夕食を用意して待ってたんだけど。お風呂からにする？？」
　やっぱりニコニコと微笑みながら語りかけてくるアンジェリークに、ロイエンタールは生真面目な顔で、
「おまえから」
　腕を伸ばして、アンジェリークにキスをしようとしたが。
　アンジェリークは若草色の瞳を可笑しそうにクルクルと動かして。
「やだっ、オスカーったら！そんな台詞どこで覚えたの？」
　ロイエンタールの腕をペシペシ叩いてくれるのだった。
（本気で言ったんだが・・・）
　初デートの時の間抜け男のように、やり場のない腕を持て余しながら。それでもロイエンタールは、気丈に思い直した。
（後でゆっくり、いただくことにしよう・・・）

　バターが焦げる香りが、リビングにまで漂ってくる。
　その香りを肴に、ロイエンタールは、ワインを飲んでいた。
「そのワインね、フラウ・ミッターマイヤー（ミッターマイヤー婦人）からいただいたのよ。ご挨拶に行ったら、ロイエンタール提督にどうぞって。お味はいかが？？」
「美味い。フラウ・ミッターマイヤーにくれぐれも宜しく伝えておいてくれ」
「うん。分かったわ」
　キッチンから聞こえるアンジェリークの声が、嬉しくて。夢を見ているのではないかと、ロイエンタールは自分の頬を抓ってみた。
　痛かった。
　が、これは現実だ、と思うと痛いながらも嬉しく、一人ニヤニヤするロイエンタールであった。
「はーい。出来ました〜」
　アンジェリークが運んできたのは、魚のムニエルに、ブロッコリーやグラッセの付け合わせ、スモークチキンのサラダに、ジャガイモのスープであった。
「あんまり豪勢ではないんだけど。ご馳走を食べるのは、クリスマスにしましょう！」
　アンジェリークの微笑みに、ほんわりと胸が暖かくなる。
「それでは、いただきましょうね」
　食べて良いとの許可が出て、一口食べたロイエンタールは、
「・・・美味い・・・」
「ホントに？オスカーは何でも美味しいって言ってくれるから、心配よ。実は美味しくないんじゃないか、なんて時々思っちゃう」
「おまえが作ってくれるものは、本当に何でも美味い」
「もう、オスカーったら！真面目に答えてちょうだい？」
「本当に本当だ」
　そんな他愛のない会話も、二人にとっての貴重な時間である。
　しみじみと幸せを感じるロイエンタールに、
「そうだわ、オスカー。クリスマスの日には、独身の提督方を誘って、パーティを開かない？このお屋敷に二人だと寂しいし。皆様に恋人がいらっしゃるなら話は別だけど、賑やかで楽しいクリスマスになると思うわ！」
　ナイスアイディアだわ！と、瞳を輝かせるアンジェリークに、ロイエンタールは慌てて答えた。
「駄目だっ！アイツらを誘うなんて、絶対に駄目だぞっ！！！」
「どうして？？」
　この美しい天使には、全く自覚がなかった。
　ロイエンタールの周りの独身提督達が、フラウ・ロイエンタール（ロイエンタール夫人）となった今でも、自分を狙っている、という事実に。
　現に彼らは、暇さえあればロイエンタールにアンジェリークのご機嫌伺いをするのであった。
『ロイエンタール元帥、フロイライン・リモージュはお元気ですか？』
　と。
『卿らに言っておく。アンジェリークは、今は、フラウ・ロイエンタールなんだからな。よく覚えておくように！』
　そう、ロイエンタールが何度も言っているにも拘らず、彼らは相変わらず、アンジェリークを『フロイライン』呼ばわりするのであった。
　そんな危険人物たちを、クリスマスパーティに誘う、など、とんでもない事であった。例え恋人がいたとしても、彼らは喜んで、フロイライン・リモージュのお誘いを優先するに決まっているのだ。
「どうしてなの、オスカー？」
　駄目駄目宣言をした後、厳しい目つきで黙り込んだロイエンタールに、アンジェリークは重ねて尋ねた。
「っ・・・」
　言葉に詰まる、ロイエンタール。
「クリスマスは、賑やかな方が楽しいわ。そう、思わない？」


　さあ、オスカー・フォン・ロイエンタール元帥の気持ちになって考えてください。
　あなたなら、どうしますか？

�@「初めて一緒に過ごすクリスマスなのだから、二人きりで・・・」



�A「皆でワイワイと楽しいクリスマスを過ごすのも良いかな・・・」